Das Erfolgsgeheimnis von Edelstahl liegt in seinen unglaublichen physikalischen und chemischen Eigenschaften. Edelstahl hat eine hohe Korrosionsbeständigkeit, Hitzebeständigkeit, Formbarkeit und Schweißbarkeit, Haltbarkeit und rostet nicht. Darüber hinaus reagiert das Metall nicht ohne weiteres auf viele Substanzen und ist im Vergleich zu speziellen, nicht korrosiven Legierungen kostengünstig. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben Metallurgen Methoden erfunden und verbessert, um rostfreie Stähle herzustellen, ihre Eigenschaften zu kontrollieren und sie in Massenproduktion mit gleichbleibender Qualität herzustellen. Das Jahr 2013 markiert den hundertsten Jahrestag der Erfindung dieses bemerkenswerten Metalls, und in diesem Artikel nehmen wir einen kurzer Blick auf die Geschichte eines der wichtigsten Durchbrüche in der Materialwissenschaft.

1913 entdeckte Harry Brearley aus Sheffield, Großbritannien, „rostfreien“ Stahl. Obwohl es viele vorherige Versuche gegeben hatte, wurde Brearley die Erfindung des ersten echten Edelstahls zugeschrieben, der einen Chromgehalt von 12,8 % aufwies. Er hatte geschmolzenem Eisen Chrom zugesetzt, um ein Metall herzustellen, das nicht rostete. Chrom ist ein wichtiger Bestandteil, da es die Korrosionsbeständigkeit gewährleistet. Nach dieser Entdeckung wurde Sheffield selbst zum Synonym für Stahl und Metallurgie. In den letzten 100 Jahren wurden etwa 100 Edelstahlsorten entdeckt und kommerziell verfügbar gemacht. Diese Sorten fallen unter vier Hauptfamiliengruppen, nämlich martenistisch, ferritisch, austentisch und Duplex.

Ferritische und martensitische Edelstähle sind magnetisch, während austenitische Edelstähle nicht magnetisch sind. Diesen werden unterschiedliche Mengen anderer Legierungsmetalle wie Nickel, Titan und Kupfer zugesetzt. Kohlenstoff und Stickstoff werden ebenfalls hinzugefügt, um die Gesamteigenschaften von Edelstahl zu verbessern. China ist der weltweit größte Produzent von Edelstahl. Einer der führenden Hersteller und Vertreiber von Edelstahl ist Outokumpu, eine Unternehmensgruppe mit Hauptsitz in Espoo, Finnland. Edelstahl hat eine Vielzahl von Anwendungen gefunden, von den kleinsten Strukturteilen in künstlichen Herzklappen bis hin zu den größten architektonischen Strukturen. Mehrere weltberühmte Denkmäler, wie die Cloud Gate-Skulptur in Chicago, wurden aus Edelstahl gebaut. Mit dem wachsenden Bewusstsein für die Bedeutung der Reduzierung von Kohlenstoffemissionen sind viele Länder bestrebt, Edelstahl zu fördern, der korrosionsbeständig ist und eine lange Lebensdauer hat Lebensdauer und erfordern daher keine häufigen Ersetzungen und Reparaturen.

Darüber hinaus ist Edelstahl zu 100 % recycelbar und wird bei der Wiederaufbereitung nicht abgebaut, wodurch mehrere Lebenszyklen möglich sind. Die Haltbarkeit von Edelstahl ist im Vergleich zu anderen Metallen unübertroffen. Brearley stolperte über diese Entdeckung, als er versuchte, das Problem der Erosion der Innenflächen von Waffenläufen für die britische Armee zu Beginn des Ersten Weltkriegs zu lösen. Nach der ersten Entdeckung, weitere verbesserungen bei edelstahl erfolgten in ziemlich schnellem tempo. 1919 erhielt Elwood Haynes ein Patent auf martensitischen Edelstahl, 1929 entdeckte William J. Kroll aus Luxemburg als erster ausscheidungshärtenden Edelstahl, und 1930 wurde Duplex-Edelstahl erstmals in Schweden in der Avesta-Eisenhütte hergestellt Die Eigenschaften von Edelstahl wurden im Laufe der Jahre nach und nach erkannt, und im Folgenden finden Sie eine kurze Zeitleiste, die einige der wichtigsten Momente in der Geschichte von Edelstahl umreißt.